La empresa francesa Sigfox se ha declarado insolvente en Toulouse. La explotación de las redes IoT de ahorro energético va a continuar por el momento, pero la seguridad a largo plazo sigue sin estar clara. Se está buscando un comprador durante el procedimiento de insolvencia para seguir explotando las redes a largo plazo. La radio móvil podría ser una tecnología de transmisión alternativa a Sigfox.
Sigfox insolvente: esto es lo que ha pasado
El 26 de enero de 2022, la empresa francesa Sigfox SA solicitó en Toulouse el concurso de acreedores y la protección frente a los acreedores. Sigfox es una empresa especializada en el suministro de redes IoT de bajo consumo energético. Las redes seguirán funcionando por el momento. En el curso del procedimiento de insolvencia, Sigfox quiere buscar un comprador para tener una perspectiva a largo plazo. En principio, está previsto que el procedimiento dure seis meses. Sigfox aduce como motivos de las dificultades las bajas ventas de sus propios productos y una escasez de componentes semiconductores relacionada con el coronavirus, que ha provocado un menor crecimiento del sector IoT.
Red de área extensa de baja potencia: ¿Qué hace exactamente Sigfox?
El Grupo Sigfox se ha especializado en el desarrollo de una red inalámbrica mundial para dispositivos IoT que utiliza una banda de frecuencias sin licencia y transmite muy pocos datos. De este modo, el consumo de energía es reducido a pesar del gran alcance, lo que mejora la autonomía. Estas redes también se denominan redes de área amplia de baja potencia (LPWAN). Entre ellas se incluyen, por ejemplo, Narrowband IoT, LoRaWAN y LTE-M, que pueden utilizarse como alternativas a Sigfox en función de la aplicación.
En Sigfox, las empresas asociadas construyen redes en sus respectivos países, mientras que la empresa central, Sigfox SA, con sede en Francia, se encarga de gestionarlas. En algunos países, entre ellos Francia y, temporalmente, también Alemania (hasta agosto de 2020), la propia Sigfox actúa como operador de red. Según sus propias declaraciones, Sigfox opera su red en 75 países y utiliza la capacidad de 75 operadores, a través de los cuales unos 20 millones de dispositivos IoT intercambian hasta 80 millones de mensajes al día.
¿Qué alternativas hay a Sigfox?
La red de Sigfox es lo que se conoce como una LPWAN (red de área amplia de baja potencia) y, por lo tanto, está diseñada para transmitir datos de forma eficiente desde el punto de vista energético incluso a grandes distancias, lo que permite una larga duración de las baterías. Los módulos de radio LPWA son extremadamente eficientes desde el punto de vista energético y funcionan durante varios años con pilas estándar disponibles en el mercado. Al mismo tiempo, son lo suficientemente potentes como para enviar y recibir datos incluso desde zonas de difícil acceso o bien protegidas, por ejemplo, desde aparcamientos subterráneos, sótanos o naves de producción de gran superficie. El uso de repeticiones en el envío de paquetes de datos aumenta aún más la penetración.
Además de Sigfox, en los últimos años han aparecido en el mercado diversas tecnologías de red LPWA. Aunque son similares en esencia, existen diferencias en cuanto a disponibilidad, seguridad, estandarización y eficiencia. Las más extendidas en el mercado son LTE-M, Narrowband IoT (NarrowBand IoT, LTE Cat-NB), Sigfox y LoRaWAN (Long Range Wide Area Network).
Mientras que Sigfox y LoRaWAN fueron desarrolladas por empresas privadas, Narrowband IoT LTE-M son estándares abiertos basados en LTE. Por ello, cuentan con el respaldo de numerosos grandes operadores de redes, proveedores de equipos de red y fabricantes de dispositivos y chips. A diferencia de Sigfox y LoRaWAN, Narrowband IoT es gestionada Narrowband IoT por operadores de telefonía móvil. Por este motivo, la cobertura mundial es mayor y más fiable que en el caso de las tecnologías de red propietarias. Dado que LTE-M y Narrowband IoT se implementarán en las nuevas redes 5G, las tecnologías LPWAN tienen un gran potencial de futuro. En principio, la telefonía móvil en general también puede constituir una alternativa al uso de Sigfox. La tecnología de transmisión que se utilice dependerá, en última instancia, del caso de aplicación concreto.
¿Qué significa la insolvencia de Sigfox para los usuarios de la red?
Dado que la red seguirá funcionando durante el procedimiento de insolvencia en curso y la búsqueda de un comprador, no se espera que el procedimiento de insolvencia tenga ningún impacto directo en el funcionamiento de los dispositivos IoT a través de la red Sigfox durante los próximos seis meses. También es posible que empresas asociadas sustituyan a Sigfox en algunos países. El Grupo Heliot, por ejemplo, ya ha anunciado que seguirá operando la infraestructura independientemente de la insolvencia de Sigfox SA. Heliot es el operador de la red Sigfox en la región DACH, Suiza y Liechtenstein, así como en Eslovenia y, según su propia declaración, es el mayor operador de Sigfox en Europa. Al igual que Helio, otros operadores también pueden seguir operando la red, siempre y cuando sean independientes de Sigfox SA desde el punto de vista económico, de red y legal. Sin embargo, esto no garantiza que todas las redes Sigfox sigan funcionando.
Cualquiera que haya estado confiando en Sigfox para conectar en red sus dispositivos IoT tendrá por lo tanto todavía algún tiempo para considerar cualquier alternativa necesaria si Sigfox no puede ser operado permanentemente. Quien haya planificado un proyecto basado en la red Sigfox puede - si es posible - esperar a ver cómo evoluciona el procedimiento de insolvencia y hasta que esté más claro cuál es el futuro a largo plazo de Sigfox. Aquellos que no puedan esperar o para quienes la situación en su conjunto sea demasiado incierta disponen de otras tecnologías que pueden utilizarse como alternativa a Sigfox. Una de ellas son, por ejemplo, las comunicaciones móviles. Si está interesado en tarjetas SIM M2M para conectar en red sus dispositivos IoT, nuestro equipo estará encantado de responder a todas sus preguntas.
Actualización: UnaBiz se hace con Sigfox
UnaBiz de Singapur se ha adjudicado el contrato en la subasta para Sigfox como parte del procedimiento de insolvencia. El Tribunal de Comercio de Toulouse ha anunciado que UnaBiz presentó la mejor oferta de un total de nueve licitadores, por lo que se le ha adjudicado el contrato de Sigfox. Para garantizar una transición fluida de las actividades, los administradores, la dirección de Sigfox y los representantes de los empleados se reunirán con UnaBiz en los próximos días. La máxima prioridad es la continuidad de las actividades empresariales. UnaBiz tiene previsto hacer de Sigfox un estándar abierto y tender puentes entre Sigfox y LoRa.
