Overal waar machines, motoren of industriële processen draaien, ontstaat warmte. Een groot deel daarvan verdwijnt tot nu toe onbenut in de omgeving, hoewel daar nog waardevolle energie in zit.
Precies hier komt Orcan Energy AG in beeld. Het bedrijf uit München heeft een oplossing ontwikkeld waarmee onbenutte restwarmte in elektriciteit kan worden omgezet. De gestandaardiseerde ORC-modules worden tegenwoordig in zeer uiteenlopende toepassingen ingezet, van productie- en industriële installaties in de cement- en staalindustrie, via compressorstations tot en met de maritieme sector.
De systemen van Orcan Energy hebben inmiddels meer dan zeven miljoen bedrijfsuren gedraaid en daarmee meer dan 170.000 ton CO₂ bespaard.
Maar hoe verder de installaties verspreid liggen, hoe belangrijker een andere voorwaarde wordt: ze moeten ook na de ingebruikname bereikbaar blijven voor Orcan Energy – ongeacht of ze zich in Duitsland, het Midden-Oosten of Noord-Amerika bevinden. Voor betrouwbare toegang op afstand vertrouwt het bedrijf op M2M-SIM-kaarten van WhereverSIM.
Het bijzondere aan deze oplossing ligt niet alleen in de technologie, maar ook in de manier waarop Orcan Energy deze op de markt brengt. Fabian Weigand, productmanager bij het bedrijf uit München, legt uit: „Terwijl dergelijke installaties traditioneel op maat worden ontworpen en gebouwd voor afzonderlijke projecten, werken wij met gestandaardiseerde modules die flexibel met elkaar kunnen worden gecombineerd, afhankelijk van het benodigde vermogen. De klant krijgt modulaire installaties uit één hand geleverd die aansluiten bij zijn restwarmtepotentieel en zijn plannen voor decarbonisatie.“
Het resultaat is een plug-and-play-bouwsysteem voor het benutten van restwarmte. In plaats van elke installatie helemaal opnieuw te ontwerpen, kan Orcan Energy gebruikmaken van gestandaardiseerde modules en deze combineren op basis van de specifieke toepassing. Dit vermindert de engineeringinspanning en de kosten en maakt tegelijkertijd een snellere uitvoering mogelijk.
Nog een voordeel: het modulaire principe blijft ook na de ingebruikname flexibel. „Als de behoefte op een locatie verandert, kunnen we extra modules installeren en de installatie relatief eenvoudig uitbreiden”, aldus Weigand. In plaats van een oplossing die speciaal voor één locatie is ontwikkeld, ontstaat zo een systeem dat ook later aan veranderde eisen kan worden aangepast.
Voor Orcan Energy houdt het plug-and-play-concept niet op bij de modules. Ook de benodigde connectiviteit speelt een belangrijke rol. „Als de klant ter plaatse geen eigen verbinding kan aanbieden, leveren wij de connectiviteit gewoon mee. Daardoor hebben we te allen tijde onafhankelijke toegang tot de installatie”, legt Weigand uit.
Deze toegang is vooral belangrijk wanneer een installatie al bij de klant in gebruik is. Als er afwijkingen of onregelmatigheden optreden, kan het team van Orcan Energy op afstand toegang krijgen tot het systeem en eerst analyseren wat de oorzaak is en of er überhaupt ter plaatse ingegrepen moet worden. Ook software-updates kunnen op afstand worden uitgevoerd.
„Niet elke afwijking betekent dat er meteen iemand naar de installatie moet gaan. Als we op afstand toegang hebben tot het systeem, kunnen we ons eerst zelf een beeld vormen en in veel gevallen direct ondersteuning bieden”, legt Weigand uit. Juist bij internationale projecten maakt dat een verschil: vragen kunnen sneller worden beantwoord en afwijkingen kunnen worden geanalyseerd, zonder dat er voor elk geval direct een technicus ter plaatse hoeft te zijn.
In principe zou Orcan Energy hiervoor ook gebruik kunnen maken van de bestaande internetverbinding van de klant. Maar juist het veronderstellen daarvan zou in strijd zijn met de plug-and-play-aanpak, voegt Weigand toe: „Wij leveren onze klanten het complete pakket dat ze nodig hebben, en daar hoort indien nodig ook de M2M-simkaart bij voor een verbinding.”
Wat bij de ORC-modules dankzij standaardisatie goed werkt, zou ook op het gebied van connectiviteit niet bij elk nieuw project weer helemaal opnieuw moeten beginnen. Terwijl Orcan zich aanvankelijk vooral op de Duitse markt richtte, worden de systemen tegenwoordig internationaal ingezet.
„Voor ons is het van cruciaal belang dat we onze systemen internationaal kunnen inzetten zonder bij elk nieuw project opnieuw met het vraagstuk van de connectiviteit te moeten beginnen. We weten immers op dit moment nog niet waar het volgende project zal worden gerealiseerd”, legt Weigand uit.
Door de toenemende internationalisering stuitte de bestaande connectiviteitsoplossing op haar grenzen. Nieuwe landen betekenden ook nieuwe eisen op het gebied van netwerkdekking en beschikbaarheid. Voor elk project opnieuw moeten controleren of de bestaande oplossing op de betreffende locatie werkt of dat er eventueel een extra aanbieder moet worden ingeschakeld, zou de werklast bij elke nieuwe markt hebben vergroot.
Dat wilde Orcan Energy vermijden. De toenemende internationalisering was dan ook een van de redenen voor de overstap naar WhereverSIM. In plaats van steeds opnieuw de connectiviteit voor verschillende landen te moeten regelen, kan het bedrijf zijn M2M-simkaarten nu in verschillende landen gebruiken en centraal beheren.
„Met WhereverSIM hebben we een oplossing in gebruik die we internationaal kunnen inzetten. Eén aanbieder, één uniform portaal: dat maakt de afhandeling voor ons aanzienlijk eenvoudiger dan wanneer we in elk land op zoek zouden moeten gaan naar een nieuwe aanbieder.” Voor Orcan Energy volgt de connectiviteit daarmee hetzelfde principe als de eigen modules: deze moet zich zo flexibel mogelijk aanpassen aan het betreffende project, en niet andersom.
Om ervoor te zorgen dat het plug-and-play-principe ook bij de inbedrijfstelling vlekkeloos verloopt, laat Orcan Energy zo min mogelijk aan het toeval over. Voordat een module de fabriek verlaat, wordt deze aan verschillende tests onderworpen. De sensoren en actuatoren worden gecontroleerd, evenals de communicatie via de gebruikte M2M-simkaart.
De verbinding wordt dus niet pas tot stand gebracht wanneer de installatie al bij de klant staat. Orcan Energy kan al vóór de levering controleren of de communicatie werkt en of toegang op afstand in principe mogelijk is. Een mogelijke bron van fouten bij de latere inbedrijfstelling kan zo al in de fabriek worden uitgesloten. Na de tests wordt de M2M-simkaart weer gedeactiveerd, zodat er tot het moment van definitief gebruik bij de klant geen kosten voor de simkaart worden gemaakt.
Via het WhereverSIM-onlineportaal kunnen alle M2M-simkaarten worden beheerd, ongeacht waar ze worden gebruikt. Als de mobiele verbinding bij een installatie tijdelijk niet nodig is, kan de betreffende simkaart kosteloos worden gepauzeerd en indien nodig weer worden geactiveerd.
Voor Orcan Energy is internationalisering een belangrijk aandachtspunt. Met name Noord-Amerika ontwikkelt zich momenteel tot een veelbelovende markt voor het bedrijf. De uitbreiding van datacenters zorgt daar voor een enorme energiebehoefte en biedt tegelijkertijd nieuwe mogelijkheden om bestaande restwarmte efficiënt te benutten.
Juist bij dit soort projecten komt het gestandaardiseerde modulaire principe goed tot zijn recht. Terwijl grote, op maat ontworpen systemen soms gepaard gaan met lange ontwerp- en levertijden, kan Orcan Energy zijn gestandaardiseerde modules binnen zes tot twaalf maanden leveren.
Om verder internationaal te kunnen groeien, hoeft het bedrijf daarom vandaag nog niet te weten waar de installaties van morgen zullen staan. Fabian Weigand concludeert hierover: „Onze systemen zijn zo ontworpen dat ze kunnen worden ingezet op plaatsen waar restwarmte ontstaat en economisch kan worden benut. Deze flexibiliteit willen we behouden, ook als we internationaal verder groeien. En daarvoor hebben we een connectiviteitsoplossing nodig die net zo flexibel met ons en onze projecten meegroeit.“
