Wie zich bezighoudt met draadloze communicatie, kent de voordelen van mobiele communicatie voor IoT-projecten. Het enige wat nog ontbreekt, is de juiste M2M-simkaart om de gegevens snel en veilig vanaf IoT-apparaten te verzenden. We leggen uit hoe u de beste aanbieder van M2M-simkaarten vindt en waar de valkuilen voor uw project schuilgaan.
Wie M2M-SIM-aanbieders vergelijkt, merkt al snel: de aanbiedingen verschillen niet alleen qua prijs, maar ook wat betreft netwerkdekking, technologie, tarieven en contractvoorwaarden.
De beste IoT-SIM-kaart? Daar is helaas geen eenduidig antwoord op te geven. Elk IoT-project is anders. Bij het vergelijken van IoT-simkaarten moeten bedrijven rekening houden met verschillende criteria, waaronder met name netwerkdekking, roaminggedrag (trefwoord: gecontroleerd versus ongecontroleerd), ondersteunde mobiele communicatiestandaarden, concrete tariefmodellen en in het algemeen de contractuele randvoorwaarden.
Niet per se de laagste prijs per simkaart is doorslaggevend, maar welk totaalpakket het beste aansluit bij het beoogde gebruik.
Of u nu in eerste instantie slechts 15 simkaarten voor M2M-communicatie nodig hebt of meteen 50.000 simkaarten, een goede M2M-simkaartaanbieder moet aansluiten bij de technische en economische eisen van het IoT-project. Bijzonder belangrijk zijn:
In welk land gaat het IoT-project van start? Hebben de apparaten daar alleen toegang tot één mobiel netwerk nodig, of zijn er meerdere nodig? Bevinden de inzetlocaties zich in grensgebieden, zodat ook de netwerken van de buurlanden van belang zijn? En waar zouden uw apparaten in de toekomst mogelijk ook ingezet kunnen worden?
Dit zijn allemaal vragen waarmee u rekening moet houden bij het kiezen van een M2M-SIM-aanbieder. Niet alleen het aantal ondersteunde landen is namelijk van belang, maar ook welke en hoeveel mobiele netwerken daar beschikbaar zijn. Houd daarbij indien mogelijk ook rekening met geplande uitbreidingen en toekomstige inzetlocaties. Zo zorgt u ervoor dat de netwerkdekking van de aanbieder niet alleen past bij de huidige uitrol, maar ook bij de ontwikkeling van uw IoT-project op de lange termijn.
Waar u op moet letten bij het vergelijken: het aantal beschikbare netwerken per land, de dekking op de daadwerkelijke inzetlocaties en de netwerkbeschikbaarheid in mogelijke toekomstige doelmarkten.
Het feit dat er meerdere mobiele netwerken beschikbaar zijn, garandeert op zich nog geen betrouwbare verbinding. Het is ook van cruciaal belang hoe het apparaat tussen deze netwerken mag kiezen. Controleer daarom of een provider gebruikmaakt van gestuurde (steered) of ongestuurde (non-steered) roaming.
Bij gestuurde roaming krijgen bepaalde mobiele netwerken voorrang. De simkaart geeft het apparaat de opdracht om in eerste instantie verbinding te maken met deze netwerken – zelfs als er op die locatie andere mobiele netwerken zijn die een betere verbinding zouden bieden. Bij niet-gestuurde roaming (non-steered roaming) geeft de simkaartaanbieder daarentegen geen voorrang aan een bepaald netwerk, zoals bij WhereverSIM: de eindapparaten beslissen standaard uitsluitend op basis van de signaalsterkte met welk mobiel netwerk ze verbinding willen maken.
Juist voor IoT-toepassingen die op wisselende locaties worden ingezet of afhankelijk zijn van een hoge beschikbaarheid, kan deze flexibiliteit een belangrijk selectiecriterium zijn. Vraag daarom bij het vergelijken van M2M-SIM-aanbieders niet alleen „Welke netwerken mag mijn apparaat gebruiken?“, maar ook „Hoe kan het deze netwerken gebruiken?“.
Welke mobiele netwerkstandaard ondersteunen of vereisen de apparaten? Is deze beschikbaar in de landen waar ze zullen worden ingezet? En hoe lang moeten de apparaten in gebruik blijven? Afhankelijk van de IoT-toepassing kunnen verschillende mobiele netwerkstandaarden, van 2G tot 5G, of LPWAN-technologieën zoals LTE-M en NB-IoT relevant zijn. Controleer daarom welke technologieën de leverancier ondersteunt en of deze ook beschikbaar zijn in de benodigde netwerken en landen.
Ook hier geldt weer: denk vandaag al aan morgen. Houd niet alleen rekening met de huidige uitrol, maar denk ook aan de geplande levensduur van uw apparaten. Netwerken en mobiele communicatiestandaarden veranderen: 2G en 3G worden bijvoorbeeld in veel landen geleidelijk uitgeschakeld. Juist bij IoT-apparaten die vele jaren in gebruik zullen blijven, moet de connectiviteitsstrategie daarom zo lang mogelijk vooruit worden gepland.
Hoeveel data verbruiken uw apparaten? Is het verbruik constant of schommelt het van maand tot maand? Zijn er seizoensgebonden verschillen of apparaten die tijdelijk helemaal geen data verzenden? De antwoorden hierop helpen u niet alleen bij het vinden van het juiste M2M-tarief, maar ook bij het kiezen van de beste IoT-simkaartaanbieder voor het project.
Afhankelijk van het project kunnen verschillende tariefmodellen zinvol zijn; daarom bieden wij bij WhereverSIM diverse M2M-tarieven aan. Bij een goed te plannen dataverbruik kan bijvoorbeeld een vast datapakket per simkaart geschikt zijn. Als het verbruik sterker schommelt, bieden pay-as-you-go-modellen of gezamenlijke datapools meer flexibiliteit. Bij seizoensgebonden toepassingen is een vaak over het hoofd geziene factor of simkaarten die niet nodig zijn, kunnen worden gepauzeerd zonder dat het volledige basistarief of kosten voor het pauzeren en reactiveren in rekening worden gebracht.
Let er bij het vergelijken daarom op hoe goed de tarieven aansluiten bij het verbruik en de veranderingen in uw IoT-project, of hoe goed ze kunnen worden aangepast. Juist wanneer het aantal apparaten toeneemt of het dataverbruik pas tijdens het gebruik duidelijk wordt, kunnen starre tariefmodellen op de lange termijn onnodige kosten veroorzaken.
Werkt de M2M-simkaart met mijn hardware? Hoe goed is de netwerkdekking op de daadwerkelijke gebruikslocaties? En biedt het beheerplatform alle functies die ik later tijdens het gebruik nodig heb? Veel van deze vragen kunnen op papier slechts in beperkte mate worden beantwoord. Let er daarom op of een M2M-simkaartaanbieder de mogelijkheid biedt om simkaarten en het platform uitgebreid te testen vóór de daadwerkelijke implementatie. Maak tijdens de testfase zoveel mogelijk gebruik van realistische omstandigheden: met de beoogde hardware, op typische gebruikslocaties en met de datavolumes die ook tijdens het latere gebruik te verwachten zijn. Zo kunt u niet alleen de connectiviteit en compatibiliteit controleren, maar krijgt u tegelijkertijd een beter beeld van het dataverbruik, de bediening en de beheersinspanningen.
Juist bij grotere of langdurige IoT-implementaties kan een testfase helpen om technische of economische valkuilen vroegtijdig te herkennen, voordat er veel apparaten worden uitgerold en een latere overstap naar een andere aanbieder dienovereenkomstig omslachtig (en duur) wordt.
Welke gegevens verzenden mijn apparaten? Welke concrete beveiligingseisen moet ik stellen om te voorkomen dat onbevoegden via het openbare internet toegang krijgen? Heb ik een privé-APN nodig of een versleutelde verbinding met mijn eigen infrastructuur? De beveiligingseisen verschillen aanzienlijk per IoT-project en moeten daarom al bij de keuze van de M2M-SIM-aanbieder in aanmerking worden genomen. Zorg er dus voor dat alle benodigde functies worden aangeboden, voordat u zich voor de lange termijn aan de verkeerde M2M-SIM-aanbieder bindt. WhereverSIM biedt privé-APN's, VPN-verbindingen, IPsec of privé statische IP-adressen, maar niet elke IoT-SIM-aanbieder ondersteunt dergelijke functies.
Naast het daadwerkelijke dataverbruik zijn er, afhankelijk van de M2M-SIM-aanbieder, nog andere kosten. Kijk ook goed in de algemene voorwaarden om te zien welke dat zijn. Zijn er maandelijkse basiskosten, minimale contractduur of minimale afnameverplichtingen? En zijn er extra kosten voor het activeren, pauzeren of opnieuw activeren van simkaarten? Een gunstige prijs per simkaart of megabyte zegt nog weinig over hoe voordelig een M2M-simkaartaanbieder daadwerkelijk is voor uw project.
Een vergelijking van M2M-SIM-aanbieders moet daarom niet uitsluitend op basis van afzonderlijke tariefprijzen plaatsvinden, maar houd rekening met de kosten over de gehele levenscyclus van uw SIM-kaarten. Juist bij grote apparaatparken of een stapsgewijze uitrol kunnen ogenschijnlijk kleine extra kosten een aanzienlijk verschil maken.
Bij wie kan ik terecht als er tijdens de installatie of tijdens het gebruik technische vragen rijzen? Is er een persoonlijk aanspreekpunt? Krijg ik in geval van nood de ondersteuning die ik nodig heb? Bij IoT-projecten houdt de samenwerking met een M2M-SIM-aanbieder niet op bij de levering van de SIM-kaarten. Er zijn steeds weer momenten waarop bereikbaarheid, snelle reactietijden en technische expertise van belang zijn. Let bij het vergelijken daarom niet alleen op technische kenmerken en prijzen, maar ook op de ondersteuning die u na de implementatie kunt verwachten. Hoe groot het verschil is dat goede technische ondersteuning kan maken, wordt uiterlijk bij het eerste verbindingsprobleem duidelijk.
Kort gezegd: de beste M2M-simkaartaanbieder is degene wiens aanbod aansluit bij de eisen van uw IoT-project – zowel nu als op de lange termijn.
Bepaal daarom zo vroeg mogelijk en zo concreet mogelijk wat uw eisen zijn en test de simkaart en het platform onder realistische omstandigheden voordat u een keuze maakt voor een aanbieder.
Juist bij langlopende IoT-projecten loont het de moeite om alvast aan de latere uitrol te denken: kan de gekozen oplossing met uw project meegroeien, meer landen bestrijken en ook aan toekomstige eisen voldoen? Zo voorkomt u dat een M2M-simkaart die vandaag geschikt is, later een beperkende factor voor uw IoT-project wordt.
